Polymetal tilkynnti nýlega að níóbíum- og sjaldgæfjarmálmanámurnar í Tomtor í Austurlöndum fjær gætu orðið einar af þremur stærstu sjaldgæfu jarðmálmanámum heims. Fyrirtækið á fáa hluti í verkefninu.
Tomtor er aðalverkefnið sem Rússar hyggst auka framleiðslu á sjaldgæfum jarðmálmum. Sjaldgæfir jarðmálmar eru notaðir í varnarmálum og framleiðslu farsíma og rafknúinna ökutækja.
„Stærð og gæði Thomtors staðfesta að námurnar eru einar stærstu níóbíum- og sjaldgæfu jarðmálmanámurnar í heiminum,“ sagði Vitaly Nesis, forstjóri Polymetals, í tilkynningunni.
Polymetal er stór gull- og silfurframleiðandi og á 9,1% hlut í ThreeArc Mining Ltd, sem þróaði verkefnið. Bróðir Vitali, rússneski kaupsýslumaðurinn Alexander Nesis, á meirihluta í verkefninu og polymetal fyrirtækinu.
Three Arcs hefur nú hafið undirbúning fjármögnunarhagkvæmnisathugun á verkefninu, þótt erfitt sé að fá ákveðin leyfi frá rússneskum stjórnvöldum og hönnunin standi enn frammi fyrir áskorunum vegna tafa á faraldrinum, sagði Polymetal.
Silfurnámafyrirtækið sagði í janúar að Tomtor-verkefnið hefði tafist um 6 til 9 mánuði vegna faraldursins. Áður var búist við að verkefnið yrði tekið í notkun árið 2025 og að ársframleiðslan yrði 160.000 tonn af málmgrýti.
Bráðabirgðamat bendir til þess að birgðir Tomtor, sem uppfylla kröfur sameiginlegu málmgrýtisforðanefndar Ástralíu (JORC), séu 700.000 tonn af níóbíumoxíði og 1,7 milljónir tonna af sjaldgæfum jarðmálmoxíðum.
Mount Weld (MT Weld) í Ástralíu og Kvanefjeld (Kvanefjeld) á Grænlandi eru hinar tvær stærstu námusvæðin þar sem sjaldgæfar jarðmálmur eru að finna.